近年急増しているノロウイルスによる胃腸炎には、食品を介して感染する場合（食中毒）と食品を介さず人から人に感染する場合（感染性胃腸炎）がありますが、どちらも冬季に急増することが特徴です。
ノロウイルスは少ない量で感染するため、食中毒予防のためには食材の充分な加熱とともに、手や器具を介した2次汚染の防止が重要となります。また、感染性胃腸炎の場合は、発症者の嘔吐物や糞便から大量に排出されたウイルスが周辺環境や手に付着し、食事の際や手が口に触れた際にウイルスが口から侵入して感染を引き起こします。
ノロウイルスは、電子顕微鏡で観察できる程非常に小さく直径約38nm（ナノは10億分の1）前後のタンパク質でできた球の中に遺伝子（ＲＮＡリボ核酸）が包まれた構造をした球形の生物です。多くの遺伝子型が存在しますので、一度感染したからといって次に感染しないとは限らず、何度でも感染します。
1997年食中毒菌として指定され、以前は小型球形ウイルス（ＳＲＳＶ）と呼ばれていましたが、2002年に『ノロウイルス』と名称が変わりました。
ノロウイルスの主な感染経路は以下の通りです。
（発症者や保菌者の糞便や吐物から大量に排出されたウイルスが手指や器物を介して感染を引き起こす）
老人福祉施設、学校、保育園、幼稚園などの集団生活の場で発生しやすい
特に、食中毒では上記2のように食品取扱者を介してウイルスに汚染された食品を原因とする事例が近年増加傾向にあります。また、4のように感染症の原因にもなります。このような多彩な感染経路が大流行に至った大きな要因です。
ノロウイルスは食中毒による患者数が最も多い食中毒菌です。他の食中毒菌と異なり、冬場に多発しています。 二枚貝などの消費量が増えることと、ウイルスが乾燥や寒さに強いことから冬場に多く発生するといわれています。
人の腸内で増殖したノロウイルスは体外に排出され、河川・海に流れ込み、二枚貝の内臓に濃縮されます（貝の体内では増殖できません）。またウイルスを保菌した食品取扱者の手が汚染され、手洗いが不十分な状況で食品や調理器具を取り扱うことで、食品を汚染します。いったん食中毒が起きると人から人へ感染する危険性が拡大します。
〈参考資料〉厚生労働省ノロウイルスに関するＱ＆Ａ
カキなどの二枚貝を食べるときは「生食用」のみ生食できます。「加熱調理用」の場合は、必ず表示に従い十分加熱しましょう。
カキなど二枚貝を調理する際にウイルスが調理器具につくことがあります。専用の調理器具を使うか、よく洗い熱湯消毒などを行って調理に使いましょう。ノロウイルスの消毒は次亜塩素酸ナトリウムや加熱処理が有効です。調理器具などは洗剤を使用し十分に洗浄した後、次亜塩素酸ナトリウム200ppmで浸すように拭くことでウイルスを失活化できます。また、まな板・包丁・へら・ふきん・タオルなど加熱が可能なものは熱湯消毒します（85℃1分以上）。
特に、ノロウィルスに感染した人のふん便や吐ぶつには大量のウイルスが排出されるため、大量調理施設の食品取扱者がノロウイルスに感染していると、大規模な食中毒を起こす可能性があります。
使い捨て手袋やマスクを着用し、塩素系漂白剤（次亜塩素酸ナトリウム1000ppm）等で消毒しましょう。吐ぶつが乾燥するとウイルスが飛散して感染することもあるため、乾燥する前に処理することが重要なポイントです。
手軽にできる予防方法として手洗いが重要となります。特に調理の前、食事の前、トイレに行った後、下痢などの患者の汚物処理やオムツ交換などを行った後（手袋をして直接触れないようにしていても）には必ず行いましょう。
常に爪を短く切って、指輪をはずし、石鹸を充分泡立て、ブラシなどを使用して手指を洗浄します。すすぎは温水による流水で十分に行い、清潔なタオルまたはペーパータオルで拭きます。
石鹸自体にはノロウイルスを直接失活化する効果はありませんが、手の脂肪などを落とすことにより、ウイルスを手指から除く効果があります。
ウイルスを丁寧な手洗いで洗い流しましょう。
